Qualification (nom féminin)
La qualification désigne la reconnaissance officielle des compétences professionnelles acquises par un individu à l'issue d'un parcours de formation professionnelle initiale ou continue. C'est l'attestation d'un niveau de maîtrise validé dans un domaine particulier.
Une qualification s'obtient généralement après avoir suivi avec succès une formation certifiante débouchant sur un diplôme, un titre professionnel ou une certification professionnelle. Elle vise à rendre compte des capacités acquises et identifiées comme conformes aux exigences du métier visé.
La notion de qualification est indissociable de deux autres concepts fondamentaux :
Le métier
Il représente l'ensemble des activités professionnelles à exercer concrètement sur le terrain, avec leurs spécificités, leurs contraintes et leurs conditions d'exercice particulières.
Les compétences
Ce sont les savoirs théoriques et pratiques, les savoir-faire techniques et opérationnels, les savoir-être comportementaux et relationnels nécessaires pour occuper ce métier de façon satisfaisante.
La qualification vient attester que l'individu dispose bien du référentiel de compétences requis pour une performance efficiente dans le métier concerné.
On distingue généralement trois niveaux de qualification :
Qualification de base
C'est la reconnaissance d'un premier niveau d'accès à un métier grâce à l'acquisition des compétences essentielles. Exemples : CAP, Bac Pro.
Qualification intermédiaire
Elle correspond à la maîtrise élargie et approfondie des compétences d'un métier ou d'une filière professionnelle. Exemples : BTS, Licence Professionnelle.
Qualification confirmée / expertise
Niveau de compétences très avancé et reconnu comme tel, permettant d'occuper des fonctions d'encadrement ou d'expertise. Exemples : Certification professionnelle, Mastères spécialisés, VAE.
La certification de la qualification se traduit par l'obtention d'un diplôme, d'un titre à finalité professionnelle ou d'une attestation de réussite à une formation qualifiante inscrite au Répertoire National des Certifications Professionnelles (RNCP).
L'objectif de la qualification est de rendre les compétences d'un individu identifiables, valorisables et " transférables " sur le marché du travail. Une qualification reconnue facilite l'accès à l'emploi ou une mobilité professionnelle dans le secteur d'activité correspondant.
De nombreux dispositifs de formation visent ainsi l'acquisition d'une qualification :

Les filières de l'enseignement professionnel initial
(CAP, Bac Pro, BTS, DUT, Licences Pro, etc.)
L'apprentissage et les formations en alternance
Les formations continues qualifiantes pour adultes
(Titres professionnels délivrés par les ministères)
La Validation des Acquis de l'Expérience (VAE)
Les certifications enregistrées au RNCP
(branches pro, organismes privés, etc.)

Quel que soit le parcours, le niveau de qualification est évalué et attesté via des modalités standardisées : examens, épreuves pratiques, mises en situation professionnelle, soutenance devant jurys.
Le système français des qualifications professionnelles s'inscrit dans un cadre national et européen :

Le Répertoire National des Certifications Professionnelles classe et répertorie toutes les qualifications reconnues
Le Cadre National des Certifications Professionnelles les positionne par niveau de compétences sur une grille allant de 1 à 8
Ce cadre national s'articule avec le Cadre Européen des Certifications pour favoriser leur lisibilité et mobilité au niveau européen

Obtenir une qualification reconnue offre de multiples bénéfices tant pour les individus que pour les entreprises :
Pour les individus

Faciliter son accès à l'emploi en faisant la preuve de ses compétences
Accéder à des postes, métiers et niveaux de responsabilités supérieurs
Valoriser son parcours professionnel et son expérience
Identifier ses besoins de développement ultérieur de compétences
Sécuriser ses mobilités sectorielles et géographiques

Pour les entreprises

Recruter des profils qualifiés et opérationnels dès l'embauche
Disposer de cartographies métiers et de grilles emplois mieux définies
Permettre la mobilité interne et sécuriser les parcours professionnels
Optimiser les dispositifs de formation et de gestion des compétences
Développer l'employabilité de leurs salariés sur le long terme

La reconnaissance des qualifications participe ainsi pleinement à la sécurisation des parcours professionnels dans un monde économique en constante évolution. Elle facilite la mobilité professionnelle et l'adaptation permanente des compétences aux nouveaux besoins des entreprises.
C'est pourquoi les pouvoirs publics encouragent fortement le développement des formations qualifiantes, des certifications professionnelles et de la VAE. L'objectif est de faire monter en compétences l'ensemble de la population active pour répondre aux défis de compétitivité et d'employabilité des territoires.
De leur côté, les entreprises s'impliquent de plus en plus dans la définition des besoins en qualifications en participant à l'élaboration des référentiels métiers et de certification avec les branches professionnelles.
La démarche qualification s'impose ainsi comme un axe essentiel des politiques d'éducation, de formation professionnelle et de ressources humaines à tous les niveaux.